Η ελιά ανήκει στην οικογένεια Oleaceae.Το καλλιεργούμενο είδος της ελιάς(olea europea) είναι υποτροπικό αειθαλές φυτό, αναπτύσεται σε δένδρο ή θάμνο και ζει πάνω από εκατό χρόνια.Είναι φυτό της λεκάνης της Μεσογείου που έχει εξαπλωθεί σε όλες τις ηπείρους.
Ωστόσο οι μεγαλύτερες ελαιοπαραγωγικές χώρες παραμένουν οι παραμεσόγειες.Ευδοκιμεί σε εύκρατα κλίματα και προσαρμόζεται εύκολα σε διάφορα περιβάλλοντα μιας και πρόκειται για πολύ σκληρό φυτό.Η καλλιέργεια της ελιάς είναι αποδοτική στην εύκρατη και την υποτροπική ζώνη μεταξύ 30 και 45 βόρειο και νότιο πλάτος.
Σε πιο ψυχρές περιοχές δεν μπορεί να καλλιεργηθεί γιατί είναι ευαίσθητη σε θερμοκρασίες κάτω των -7 C.Σε πιο θερμές περιοχές αδυνατεί να καρποφορήσει γιατί δεν ικανοποιούνται οι ανάγκες της σε χειμερινό ψύχος. |